Aprender portugués puede revelar conexiones inesperadas con el español. Algunas palabras esconden raíces latinas que siguen vivas en nuestro idioma; otras muestran caminos distintos que ambas lenguas tomaron a partir de un origen común. En este artículo exploraremos varios de esos puentes lingüísticos entre el portugués y el español.

Cuando el puente conduce a una palabra olvidada

Algunas diferencias entre el portugués y el español no se explican por la pronunciación o la ortografía, sino por la historia. A veces ambas lenguas conservaron palabras distintas para expresar una misma idea; en otras ocasiones, una misma palabra evolucionó hacia significados diferentes a cada lado de la frontera lingüística.

Cuando cada lengua eligió un ganador distinto

Concepto	Español cotidiano	Portugués cotidiano	¿Qué ocurrió?
Olvidar	olvidar	esquecer	El español favoreció olvidar; el portugués, esquecer.
Recordar	recordar	lembrar	Ambas familias sobreviven, pero con distinto protagonismo.
Buscar	buscar	procurar	Cada lengua convirtió una opción diferente en la forma cotidiana.
Necesitar	necesitar	precisar	Precisar se especializó en español y necessitar es mucho más formal en portugués.
Vivir	vivir	morar	En portugués viver y morar son distintas.

Ficar merece una mención especial. Aunque hoy suena extraño para la mayoría de los hispanohablantes, existió en español medieval, aún figura en el DLE y está emparentado con fijar y fincar. Mientras el portugués lo convirtió en uno de sus verbos más frecuentes, el español moderno terminó favoreciendo quedar.

Algunos ejemplos ilustran bien estas diferencias:

• Esquecer es el verbo cotidiano para «olvidar» en portugués (olvidar sobrevive como forma literaria). En español, escaecer desapareció del uso general.
• Lembrar es la forma habitual para «recordar» en portugués. En español sobreviven huellas de esa familia en palabras como remembranza, rememorar y el antiguo verbo membrar.
• Procurar es la forma habitual para «buscar» en portugués. En español suele significar «intentar», «gestionar» en el sentido de «procurar que algo ocurra».
• Precisar puede significar simplemente «necesitar» en portugués (Preciso de ajuda), mientras que en español suele asociarse con especificar o aclarar.
• El portugués distingue entre morar (residir) y viver (vivir una experiencia o una forma de vida), mientras que el español utiliza vivir para ambos sentidos.

Cuando la misma palabra tomó caminos distintos

Palabra	Portugués	Español
acordar	despertarse	llegar a un acuerdo; acordarse
reparar	notar, fijarse	arreglar
estranhar	solo significa encontrar extraño	«extrañar» es echar de menos o encontrar raro
assistir	ver, presenciar	«asistir» es acudir o ayudar
pesquisar	investigar, buscar información	investigar en contextos más especializados
desenhar	dibujar	«diseñar» alude a crear un plan
projetar	diseñar	«proyectar» usualmente alude a lanzar o dirigir hacia delante o a distancia

Por ejemplo:

• Acordei às seis da manhã significa «Me desperté a las seis de la mañana».
• Você reparou nisso? significa «¿Te fijaste en eso?».
• Assisti ao filme ontem significa «Vi la película ayer».
• Vou pesquisar isso no Google es una expresión completamente cotidiana en portugués.
• Desenha-me um carneiro significa «dibújame un cordero».

Algunas palabras en portugués parecen tan transparentes para un hispanohablante que asumimos conocer su significado antes de tiempo. Sin embargo, ejemplos como desenhar, assistir, reparar o acordar nos recuerdan que la cercanía entre el español y el portugués puede ser tan útil como engañosa. A veces, las palabras más familiares son precisamente las que esconden las diferencias más interesantes.

Una historia de especialización, no de conservación

Podría parecer que el portugués simplemente conservó palabras antiguas que el español perdió, o viceversa. Sin embargo, la realidad suele ser más compleja.

En muchos casos, ambas lenguas conservaron las mismas palabras, pero les asignaron funciones diferentes. Algunas cambiaron de significado, otras se especializaron y otras dejaron de ocupar el lugar central que alguna vez tuvieron.

Por eso, aprender portugués puede producir una sensación peculiar de familiaridad. Palabras como lembrar, esquecer, procurar, precisar, acordar o reparar no son completamente ajenas para un hispanohablante. Más bien parecen pertenecer a una versión alternativa del español, una en la que ciertas palabras ocuparon espacios distintos dentro del sistema lingüístico, algo que ayuda a explicar la conocida inteligibilidad mutua asimétrica entre ambas lenguas.

Palabras que se alinean ortográficamente con el español en frases hechas

• Obrigado/a (gracias) → graças a Deus (gracias a Dios)
• Rosto (cara) → dar as caras (dar la cara), estar com a cara amarrada (poner cara larga, fruncir el ceño), cara de pau (descarado)
• Asa (ala) → cavalo alado (caballo alado)
• Escada (escalera) → escala hierárquica (escala jerárquica), escala musical (escala musical)
• Pescoço (cuello, parte del cuerpo) → colarinho (cuello de la ropa), coleira (correa para animales), colar (collar), degolar (degollar)

Nota: Hoy en día, colo en portugués significa «brazos» o «regazo», como en las expresiones no colo («en brazos») y crianças de colo («niños de brazos»). Originalmente, significaba cuello, como en español.

Aunque gola en portugués (término antiguo para garganta) proviene del latín gula («garganta») y no está etimológicamente relacionada con pescoço o colo, se usa para traducir los distintos tipos de cuello en la ropa: gola V (cuello v), gola redonda (cuello redondo), gola alta (cuello de tortuga), etc.

Cuando la ortografía revela la historia

Una de las características más interesantes del portugués es que, en algunos casos, conserva consonantes que desaparecieron de las palabras cotidianas en español, pero que siguen visibles en derivados, cultismos o palabras emparentadas. Esto permite descubrir conexiones etimológicas que no siempre son evidentes a primera vista.

Palabras donde reaparece la l etimológica

• Dor (dolor) → doloroso
• Mau (malo) → maligno
• Véu (velo) → velório (velorio)
• Vontade (ganas o voluntad) → voluntário (voluntario)
• Sair (salir) → saliente
• Povo (gente) → popular [«pueblo» es generalmente vila y «nosotros» puede expresarse coloquialmente como a gente]
• Quente < «caente» (caliente) → caloroso (afectuoso, cálido)
• Cor (color) → colorido
• Céu (cielo) → celestial

Palabras donde reaparece la n etimológica

• Som (sonido) → sonoro
• Manter (mantener) → manutenção (mantenimiento)
• Ordem (orden, secuencia) → ordenar
• Cão (perro) → canino [en Brasil, «perro» suele ser cachorro]
• Leão/leoa (león/leona) → leonino
• Pessoa (persona) → personagem (personaje)
• Bom/boa (bueno/a) → bonança (bonanza)
• Lume (lumbre) → luminoso
• Pão (pan) → panificadora
• Lã (lana) → lanoso
• Areia (arena) → arenoso
• Mão (mano) → manual
• Pulmão (pulmón) → pulmonar
• Doar (donar) → donante
• Veia (vena) → venoso
• Jardim (jardín) → jardineiro (jardinero)
• Rim (riñón) → renal
• Saúde (salud) → salubridade (salubridad)
• Lua (luna) → lunar
• Cidadão (ciudadano) → cidadania (ciudadanía)
• Peão (peón) → peonagem (peonaje)

Otras palabras que se alinean ortográficamente con el español

• Nuvem (nube) → nublado
• Linha (línea) → linear
• Vinho (vino) → vinícola
• Anjo (ángel) → angelical
• Razão (razón) → racionalidade (racionalidad)
• Segredo (sustantivo: secreto) → secreto (adjetivo)
• Descer (bajar) → descender (descender en cuanto a herencia genealógica)
• Caráter (carácter) → caracteres
• Lenda (leyenda) → legenda (subtítulo)
• Jantar (cenar) → yantar (arcaísmo)

Palabras relacionadas con varios niveles ortográficos y de significado

Portugués	Español	Observación
Tábua	tabla	Pieza de madera (material)
Tabela	tabla	Tabla de datos
Távola	mesa, tabla	Uso literario o histórico para mesa
Tabuleiro	tablero	Superficie para juegos o actividades
Mesa	mesa	De mensa (medida) en latín; relacionado con mesurado (mesurado)
Paço	palacio	Residencia histórica de nobleza
Palácio	palacio	Uso general
Régua	regla	Instrumento de medición
Regra	regla	Norma
Geral	general	Sentido amplio o global (en portugués también existe general en contexto militar)
Nome	nombre	Relacionado con nomeação (nominación) y denominação (denominación)
Meio	medio	Mitad, transporte o punto intermedio
Meia	media	Calcetín
Médio/a	medio, promedio	Valor intermedio
Sangue	sangre	Relacionado con sangrento (sangriento) y sanguinário (sanguinario)
Chão	suelo	Relacionado con planície (planicie)
Freguês	cliente	No equivale a «feligrés» en portugués moderno (que sería paroquiano)

Dos hermanos, bibliotecas distintas

A menudo se dice que el portugués y el español son lenguas hermanas. Quizá una mejor metáfora sea pensar que son dos hermanos que heredaron una biblioteca muy parecida, pero no conservaron los mismos libros en los estantes principales.

Algunas palabras que en español quedaron escondidas en derivados, expresiones literarias o formas históricas siguieron siendo parte del lenguaje cotidiano en portugués. Otras recorrieron el camino contrario. Por eso, aprender portugués puede sentirse menos como memorizar vocabulario nuevo y más como descubrir rutas alternativas que una lengua hermana tomó a partir de un pasado compartido.

Y quizá esa sea una de las mayores recompensas de aprender idiomas: no solo descubrir palabras nuevas, sino también redescubrir las que ya creíamos conocer.

Referencias consultadas

• A study on Mutual Intelligibility between Romance lnaugages, Thotagamuwa, T.J.
• Aspectos comparativos entre o espanhol e o português, Alfredo Maceira Rodríguez
• Dicionário Priberam: necessitar
• Dicionário Priberam: olvidar
• DLE de la RAE: escaecer
• DLE de la RAE: ficar
• Falsos amigos estruturais entre o português e o castelhano, Roberto Ceolin
• Puntos gramaticales disimétricos en el eje portugués-español: eltratamiento de los verbos de cambio en materiales didácticos brasileños, Otávio Goes de Andrade