Leemos – ¡no juzgamos!

La frase «esa palabra no existe« se utiliza con frecuencia en círculos de gramática tradicional, pero desde una perspectiva lingüística, esta afirmación carece de fundamento. Una palabra que alguien dice o escribe existe en tanto cumple una función comunicativa dentro de un contexto. Negarla invalida su realidad lingüística, desestima la riqueza del idioma y perpetúa prejuicios hacia quienes divergen de lo que se considera «existente» por la tradición. Este tipo de juicios suele reforzar desigualdades sociales al asociar ciertos registros, dialectos, o innovaciones lingüísticas con ignorancia o falta de educación. Otras expresiones, como «así no se dice» o «eso no está en el diccionario», cumplen inadvertidamente la misma función: descalificar determinadas formas de hablar y, como efecto colateral, también a quienes las usan.

Es importante aclarar que evitar estas afirmaciones absolutas no significa justificar errores ni promover un “todo vale” en el uso del idioma. El uso adecuado (más que «correcto») importa, porque distintos contextos sociales, académicos o profesionales requieren distintos registros. En lugar de negar categóricamente la existencia de una palabra, es más constructivo explicar por qué puede considerarse inadecuada en determinados contextos. Muchas formas lingüísticas, aunque no se ajusten a las normas estándar, son completamente funcionales en registros coloquiales, sociales, o dialectales. Este enfoque fomenta el entendimiento y evita descalificaciones simplistas.

Tampoco significa que debamos abandonar la norma ni que todas las formas sean igualmente apropiadas en cualquier situación. Significa, más bien, que la norma responde una pregunta distinta de la que responde la lingüística. La primera nos orienta sobre qué formas se consideran adecuadas en determinados contextos; la segunda intenta explicar por qué los hablantes producen las formas que producen, incluso aquellas que la norma desaconseja.

Conviene ser muy claros: Comprender un fenómeno lingüístico no implica recomendar su uso. Implica entender por qué existe, cómo funciona y qué lugar ocupa dentro de la lengua.

Una vez hecha esa distinción, vale la pena precisar qué entendemos por «error». Además, lo que realmente constituye un error en el habla depende del contexto. En el aprendizaje de un idioma extranjero, los errores suelen deberse a malformaciones gramaticales o interferencias de la lengua materna, como la problema, yo habló o quiero que vienes. Estos ejemplos violan reglas fundamentales del idioma en cualquier registro (género, concordancia, modo verbal), lo que los vuelve inaceptables en cualquier contexto.

En contraste, en el caso de hablantes nativos, muchas formas señaladas como «incorrectas» responden a fenómenos distintos: variación dialectal (traiba por traía, la calor por el calor), cambios en curso (ocupar por necesitar, aplicación por solicitud), neologismos (recepcionar) o decisiones discursivas (niños y niñas). A diferencia de los errores en el aprendizaje de un segundo idioma, formas como niños y niñas no son fallas gramaticales, sino adaptaciones deliberadas por hablantes nativos que buscan visibilizar realidades sociales mediante el uso de otras soluciones lingüísticas. Limitar el valor del idioma al registro formal no solo es erróneo, sino que ignora la pluralidad inherente al lenguaje, que se adapta y transforma al compás de los cambios en la sociedad.

Por otra parte, la creencia de que una palabra solo «existe» o es «correcta» si está en el diccionario es un mito. Como explica el filólogo Javier López Facal: «Si ves una hierba en el campo y no aparece en un libro de botánica, no dirías que la hierba no existe, sino que no está en el libro». Lo mismo ocurre con las palabras, su ausencia en el diccionario no implica inexistencia, sino simplemente que no han sido registradas allí. Los diccionarios, como el de la Real Academia Española (RAE), son herramientas descriptivas que documentan el uso del idioma, pero no tienen la autoridad para determinar por sí solas la validez de una forma en absolutamente todos los contextos.

Entender el diccionario como una instancia que define de manera absoluta qué es válido y qué no lo es simplifica en exceso su función. El español, con su inmensa diversidad dialectal, social y regional, incluye formas no estándar que cumplen funciones comunicativas en ciertos contextos y comunidades. Negarlas invisibiliza a quienes las utilizan y empobrece nuestra comprensión del idioma, reforzando, de forma indirecta, la idea infundada de una supuesta pureza lingüística.

La creatividad es una característica fundamental del lenguaje. Los hablantes inventan palabras constantemente, y estas suelen ser comprensibles, aunque nunca figuren en un diccionario. Este dinamismo demuestra que el idioma no es estático, sino un sistema vivo que evoluciona con sus hablantes y sus realidades sociales.

Decir que una palabra «no existe» simplifica un fenómeno complejo y, en el fondo, dice más sobre nuestros prejuicios que sobre el idioma. Abordar estas cuestiones con curiosidad y apertura genuinas no solo fomenta el aprendizaje, sino que amplía nuestra perspectiva sobre el idioma como un sistema diverso y en constante transformación. 

Quizá, entonces, la próxima vez que escuchemos que «esa palabra no existe», la pregunta más interesante no sea si existe, sino por qué alguien la dijo. Ahí suele empezar la lingüística.