Cuando pensamos en lenguas romances, probablemente imaginamos el español, el portugués, el francés, el italiano, quizá el catalán o el rumano. Pero en los Alpes suizos sobrevive otra.

Allegra! / Bun di! Así te pueden saludar en romanche, una lengua descendiente del latín que se habla principalmente en el cantón de los Grisones. Alrededor del 0.5 % de la población suiza la declara como una de sus lenguas principales y, aun así, es una de las cuatro lenguas nacionales del país.

¿Qué hace una lengua romance en los Alpes?

La respuesta corta es Roma. En el año 15 a. C., los romanos conquistaron Recia, que incluía parte del territorio de los actuales Grisones. El latín hablado en la región dio origen con el tiempo a las variedades romances que hoy conocemos como romanche.

Con el avance del alemán, su territorio fue reduciéndose hasta quedar concentrado principalmente en distintos valles de los Grisones.

Y eso de que es «una lengua» requiere una explicación.

Un romanche, cinco maneras de escribirlo

El romanche tiene cinco principales variedades regionales con tradición escrita propia: sursilvan, sutsilvan, surmiran, puter y vallader. Un sencillo “yo no sé” basta para apreciar las diferencias.

Sursilvan: Jeu sai buca.
Sutsilvan: Jou se betg.
Surmiran: Ia sa betg.
Puter: Eau nu se.
Vallader: Eu nu sa.

Cada una desarrolló su propia norma escrita. Esto planteaba un problema práctico cuando había que comunicarse en romanche más allá de cada región.

El romanche que nadie hablaba en casa

En 1982, la Lia Rumantscha encargó al lingüista Heinrich Schmid desarrollar una variedad escrita común —o sea, un estándar. Para crear el Rumantsch Grischun, tomó como base las tres variedades con mayor número de hablantes y aplicó principalmente un criterio de mayoría. Si las tres coincidían, esa forma pasaba al estándar; si dos coincidían frente a una tercera, normalmente se escogía la forma mayoritaria. Por ejemplo:

Sursilvan	Surmiran	Vallader	Rumantsch Grischun	Español
pasch	pasch	pasch	pasch	paz
viadi	viadi	viadi	viadi	viaje
alv	alv	alb	alv	blanco
notg	notg	not	notg	noche
sempel	simpel	simpel	simpel	simple
siat	set	set	set	siete
fil	feil	fil	fil	hilo

Así, alv se impuso sobre alb, notg sobre not y simpel sobre sempel. Cuando la mayoría no ofrecía una solución clara, entraban en juego otros criterios y, en algunos casos, las demás variedades. El resultado no era la variedad de ninguna comunidad concreta, sino una norma construida a partir de formas ya existentes en el romanche.

Hoy se utiliza sobre todo en ámbitos suprarregionales, administrativos, informativos y mediáticos. La Confederación publica sus textos en romanche en Rumantsch Grischun, aunque los hablantes pueden dirigirse a las autoridades federales en cualquiera de las cinco variedades regionales. Puedes verlo funcionando en la Cancillería Federal suiza en romanche.

Su adopción también se encontró con una fuerte lealtad hacia las variedades locales, algo que se ha descrito como una especie de “patriotismo lingüístico local”. Para muchos hablantes, su variedad regional no es simplemente una forma de romanche, sino una parte importante de su identidad lingüística.

En las escuelas tuvo menos éxito. La mayoría de los municipios que lo habían adoptado para la alfabetización terminaron regresando a sus variedades tradicionales.

Pequeña, pero nacional

En 1910, el 1.1 % de la población suiza declaraba el romanche como lengua principal. En 2021, el 0.5 % lo señalaba como una de sus lenguas principales.

Detrás de esa reducción hay décadas de cambios económicos y demográficos. Muchos hablantes han salido de los Grisones para estudiar o trabajar, mientras hablantes de alemán y otras lenguas se han instalado en zonas tradicionalmente romances.

A pesar de ello, en 1938 se convirtió en la cuarta lengua nacional de Suiza y desde 1996 tiene además carácter oficial cuando la Confederación se comunica con personas de lengua romanche. No tiene el mismo uso federal que el alemán, el francés y el italiano, pero cuenta con reconocimiento constitucional pese a representar alrededor del 0.5 % de las lenguas principales declaradas en el país.

¿Cuánto romanche entenderías sin haberlo estudiado?

Probemos con Rumantsch Grischun. Si hablas español, intenta descifrar estas frases reales antes de mirar las traducciones.

1. La biodiversitad è il motor da noss planet.
2. La lingua è il pli impurtant per l’integraziun.
3. La lingua spievla nossa vita da mintgadi, novas realitads sco era nossa cultura ed istorgia.

¿Listo?

1. La biodiversidad es el motor de nuestro planeta.
2. La lengua es lo más importante para la integración.
3. La lengua refleja nuestra vida cotidiana, nuevas realidades, así como nuestra cultura e historia.

Biodiversitad, motor, planet, lingua, integraziun, vita, novas realitads, cultura e istorgia ofrecen bastantes pistas. Spievla, mintgadi y sco era complican el juego.

Claro que escogí ejemplos especialmente transparentes. El romanche no es español con algunas letras cambiadas, pero sorprende cuánto podemos reconstruir gracias a su parentesco. Si sabes otra lengua romance, probablemente reconociste todavía más.

Si quieres probar sin ayuda, puedes pasar directamente a RTR, el servicio público de radiotelevisión en romanche, donde encontrarás noticias, radio, televisión y pódcasts publicados actualmente en la lengua.

¿Cuál romanche hay que proteger?

El Rumantsch Grischun permite que una comunidad lingüística pequeña se comunique más allá de cada valle. Las cinco variedades regionales siguen siendo las formas que muchos hablantes utilizan y reconocen como propias.

El reto sigue siendo encontrar espacio para ambas.

Obras consultadas

• Cancillería Federal de Suiza. Romansh. Información oficial sobre el estatus del romanche y sus variedades regionales.
• Departamento Federal de Asuntos Exteriores de Suiza. Allegra! A look at Romansh, Switzerland’s fourth language.
• Radiotelevisiun Svizra Rumantscha (RTR). 1. La biodiversitad è il motor da noss planet. 2. Marie Rose Deflorin: Da la turista a la manadra da turists. 3. Linguarias. Fuentes de los ejemplos del ejercicio.
• Radiotelevisiun Svizra Rumantscha (RTR). Wortschatz: Basis-Wörterbuch. Comparación entre Rumantsch Grischun y las cinco variedades regionales.
• Swiss Representations in Canada. Introduction to the Romansh Language. Historia, variedades e identidad del romanche. “Linguistic local patriotism” (min. 24:51). «Creación del Rumantsch Grischun» (min. 36:19).